Arc. 1592: Sir Henry Keppel in grande uniforme da Vice Ammiraglio (14 giugno 1809 – Londra, 17 gennaio 1904). Keppel nacque da William Keppel, IV conte di Albemarle, ed Elizabeth Southwell Keppel, figlia di Edward Southwell, XX barone de Clifford. Entrò a far parte della Royal Naval Academy di Portsmouth come cadetto nel febbraio 1822, e fu nominato Guardiamarina sulla HMS Tweed, nave di sesta classe, di stanza alla base del Capo di Buona Speranza. Promosso Tenente il 28 gennaio 1829, fu trasferito sulla HMS Galatea, nave di quinta classe, di stanza alla base del Nord America e delle Indie Occidentali nel febbraio 1830 e sulla HMS Magicienne, nave di quinta classe, di stanza alla base delle Indie Orientali e della Cina nel luglio 1831. Promosso comandante il 30 gennaio 1833, Keppel divenne comandante del brigantino HMS Childers nel maggio 1834. Il suo primo comando fu svolto principalmente al largo delle coste spagnole, all’epoca nel pieno della Prima Guerra Carlista. Fu impiegato in operazioni a supporto delle forze liberali di Maria Cristina, reggente di Spagna al tempo della minore età di Isabella II, che aveva dovuto affrontare una rivolta di Carlo, conte di Molina. Fu poi impegnato con lo Squadrone dell’Africa Occidentale in operazioni per reprimere la tratta degli schiavi. Promosso Capitano il 5 dicembre 1837, Keppel divenne comandante della corvetta HMS Dido nella base delle Indie Orientali e della Cina e fu impiegato in operazioni durante la Prima Guerra dell’Oppio e in operazioni contro i pirati del Borneo. Passò al comando della nave di quinta classe HMS Maeander nel novembre 1847 e fu nuovamente impiegato in operazioni contro i pirati del Borneo. Nel 1849, il maestro di scuola inglese James Summers fu arrestato e imprigionato durante un’escursione nella Macao portoghese per non essersi tolto il cappello durante una processione in occasione della festa del Corpus Domini. Keppel, allora capitano della HMS Maeander, chiese alle autorità portoghesi a Macao di rilasciare Summers, richiesta che fu respinta. Keppel, infuriato, formò una squadra di soccorso con l’equipaggio della Maeander e attaccò l’obiettivo dove era tenuto Summers, liberandolo. Tuttavia, il raid portò a un incidente internazionale tra Gran Bretagna e Portogallo, poiché quattro soldati portoghesi e la figlia di un carceriere furono uccisi o feriti. Maria II del Portogallo si infuriò profondamente dopo aver appreso del raid e le tensioni si placarono solo dopo che il governo britannico si scusò e pagò le riparazioni. Keppel divenne comandante della nave da battaglia a vapore HMS St Jean d’Acre nel maggio 1853. Allo scoppio della guerra di Crimea nel 1854, la HMS St Jean d’Acre faceva parte della flotta del Baltico e la nave fu schierata nel Mar Nero. Keppel scambiò il comando con il capitano della nave da battaglia a vela HMS Rodney, il cui equipaggio era tutto a terra, nel luglio 1855 e servì come comandante della brigata navale che assediò Sebastopoli nell’agosto e settembre 1855. Passò al comando della nave di seconda classe HMS Colossus nella flotta del Baltico nel gennaio 1856 e poi collaborò al reimbarco delle truppe britanniche in Crimea. Per il suo ruolo nella guerra di Crimea, Keppel fu nominato Compagno dell’Ordine del Bagno il 5 febbraio 1856, nominato membro della Legion d’Onore francese il 2 agosto 1856 e insignito dell’Ordine turco della Medjidie, di seconda classe, il 3 aprile 1858. Promosso Commodoro, Keppel divenne secondo in comando della Stazione delle Indie Orientali e della Cina, con il suo ampio vessillo sulla fregata HMS Raleigh, nel settembre 1856. La HMS Raleigh fu persa su uno scoglio inesplorato vicino a Hong Kong e, sebbene Keppel fosse successivamente sottoposto alla corte marziale, fu assolto con onore per la perdita della nave. Trasferi quindi il suo vessillo sulla nave di sesta classe HMS Alligator. Dopo aver requisito il piroscafo noleggiato Hong Kong, comandò lo squadrone britannico, composto dall’Hong Kong e da sette cannoniere, nell’azione contro i pirati cinesi nella battaglia di Fatshan Creek nel giugno 1857, quando affondò circa 100 giunche da guerra nemiche. Per il suo ruolo in questa azione, Keppel fu promosso Cavaliere Commendatore dell’Ordine del Bagno il 12 settembre 1857. Prese parte anche alla cattura di Canton nel dicembre 1857 durante la seconda guerra dell’oppio. La prevalenza della pace non diede a Keppel ulteriori possibilità di servizio attivo. Promosso Contrammiraglio il 22 agosto 1857, fu nominato Groom in Waiting della Regina il 24 settembre 1859 e divenne Comandante in Capo, Capo di Buona Speranza e Stazione della Costa Occidentale dell’Africa, con la sua bandiera sulla fregata HMS Forte, nel maggio 1860. Durante il passaggio via mare verso questa stazione fu accusato di aver sviluppato una relazione con Lady Grey, la moglie di Sir George Grey, il governatore della Colonia del Capo, e fu trasferito frettolosamente per diventare invece Comandante in Capo, Stazione della Costa Sud-Orientale dell’America. Promosso Viceammiraglio l’11 gennaio 1864, Keppel divenne comandante in capo della China Station, con la sua bandiera sulla nave di seconda classe HMS Rodney, nel gennaio 1867. Promosso Ammiraglio il 12 luglio 1869 e promosso a Cavaliere di Gran Croce dell’Ordine del Bagno il 20 maggio 1871, assunse il suo ultimo comando quando divenne comandante in capo a Plymouth nel novembre 1872. Keppel fu promosso Ammiraglio della flotta il 5 agosto 1877, nominato primo e principale Aiutante di Campo navale della Regina il 9 marzo 1878 e si ritirò nel giugno 1879. Nel 1883 acquistò Grove Lodge, una proprietà a Winkfield nel Berkshire, e la stabilì come sua residenza. Fu tra i primi a ricevere l’Ordine al Merito (OM) nell’elenco degli Onori dell’Incoronazione del 1902, pubblicato il 26 giugno 1902, e ricevette l’ordine da Re Edoardo VII a Buckingham Palace l’8 agosto 1902. Sir Henry Keppel morì a Londra il 17 gennaio 1904 e fu sepolto nel cimitero di Santa Maria Vergine a Winkfield. Il 25 febbraio 1839 Keppel sposò Katherine Louisa Crosbie, figlia del generale Sir John Crosbie. La relazione di Keppel con Lady Grey fu scoperta dal marito Sir George Grey nel 1860 e questo, insieme alle accuse di infedeltà contro Sir George Grey, portò alla rottura del loro matrimonio. Keppel sposò Jane Elizabeth West, figlia di Martin John West, il 31 ottobre 1861. Dalla sua seconda moglie ebbe un figlio, Colin Richard Keppel, e una figlia, Maria Walpole Keppel, che sposò l’ammiraglio Sir Frederick Tower Hamilton. Fotografia CDV. Fotografo: M. Lilburn – London.